Inhalt der Veranstaltung ist das Erarbeiten sowohl theoretischer als auch angtewandter empirischer Kriterien und Methoden zur Beurteilung und Bewertung gesamtwirtschaftlicher Zustände und wirtschaftspolitischer Maßnahmen. Die Veranstaltung dient damit als theoretischer Hintergrund für wirtschaftspolitische Veranstaltungen wie z.B. die der Finanzwissenschaften, der sozialpolitik und der Entwicklungsökonomie. Darüber hinaus komplettiert die Veranstaltung allgemeine Konzepte der Mikroökonomie.

Die Vorlesung gliedert sich in zwei Teile: Theoretische Wohlfahrtsökonomik und empirische Wohlfahrtsökonomik. Im ersten Teil werden zunächst Konzepte zur Beurteilung der Wohlfahrt eines einzelnen Haushaltes vorgestellt. Dannn werden die Optimalitätsbedingungen der Pareto-Effizienz abgeleitet und analysiert und es wird untersucht in wieweit Marktwirtschaften diese erreichen. Folgend werden die Ursachen für Marktversagen betrachtet. Anschliessend werden theoretische Konzepte und Probleme (insb. Arrows Unmöglichkeitstheorem) kollektiver Entscheidungen diskutiert. Im zweiten Teil der Vorlesung werden zunächst Konzepte der empirischen Wohlfahrtsmessung mit beschränkter Anwendung erläutert (kompensierende und äquivalente Einkommensänderung). Folgend werden das Nationaleinkommen sowie verschiedene soziale Indikatoren zur Wohlfahrtsmessung diskutiert.

Anschliessend werden Methoden zur Ungleichheits- und Armutsmessung vorgestellt. Die Veranstaltung schliesst mit einer empirischen Betrachtung des Zusammenhangs zwischen Fairness, Gerechtigkeit und Wohlfahrt.
Eine begleitende Übung illustriert die in der Vorlesung behandelten Probleme anhand von Aufgaben und Fallstudien.