Ein weiterer Bestandteil des Zukunftskonzepts "Tradition - Innovation - Autonomie" der Universität Göttingen ist die Förderung unabhängiger Nachwuchsforschungsgruppen außerhalb von interdisziplinären Forschungszentren. Diese sogenannten Free Floater Nachwuchsgruppen sind zur Ergänzung der Nachwuchsforschungsgruppen an den neu gegründeten Courant Forschungszentren eingerichtet worden.

Bislang sind acht Free Floater Forschungsgruppen etabliert worden. Sie wurden ohne thematische Einschränkungen allein orientiert an den Interessen und Forschungsprofilen der Leiterinnen und Leiter und unabhängig davon, ob sie den herrschenden Forschungsrichtungen oder der Entwicklungsplanung der Universität entsprechen, ausgewählt. Ungeachtet dessen musste ein Antrag, sollte er Aussicht auf Erfolg haben, in der Lage sein, einen entscheidenden Beitrag zum strategischen Aufbau der Universität und ihrer Fakultäten zu leisten. Dieses für Deutschland einzigartige Free Floater Konzept erweitert das Forschungsprofil der Universität um neue interdiziplinäre Ansätze und bietet gleichzeitig den Nachwuchswissenschaftlerinnen und Nachwuchwissenschaftlern einen attraktiven Karriereweg.

Die Leiterinnen und Leiter der Free Floater Nachwuchsforschungsgruppen sind für sechs Jahre auf Juniorporfessuren berufen mit der Option, anschließend auf eine dauerhafte Professur (tenure track) berufen zu werden. Sowohl die Zwischenbewertung nach drei Jahren als auch die Entscheidung über eine Anstellung im Rahmen einer W2-/W3-Professur nach sechs Jahren werden allein auf wissenschaftlichen Leistungen und Lehrerfolg der Leiter/innen der Nachwuchsforschungsgruppen beruhen.

Eine sichere Karriereperspektive, Maßnahmen zur verbesserten Vereinbarkeit von Familie und Beruf sowie das Angebot auch die Karriere des Partners oder der Partnerin zu unterstützen (Dual Career Service) haben diese Professuren gerade auch für Wissenschaftlerinnen besonders attraktiv gemacht. So konnte der Frauenanteil auf der Karrierestufe der Juniorprofessuren durch die Maßnahmen des Zukunftskonzeptes an der Universität Göttingen von 31% in 2007 auf 50% in 2009 erhöht werden.

Die Free Floater-Nachwuchsgruppenleiterinnen und Nachwuchsgruppenleiter werden vom Göttingen Research Council (GRC) betreut. Der GRC ist ein unabhängiges Organ aus Vertretern universitärer und außeruniversitäre Forschungseinrichtungen, das die Entwicklung des Wissenschaftsstandorts Göttingen beratend begleitet.