Leigh Bardugo: The Shadow and Bone Trilogy (2012-2014). Romane

Inhalt

Die Welt, in der die Protagonistin Alina Starkov lebt, ist von der Magie der Grisha geprägt, die nur wenigen Menschen zur Verfügung steht. Diese Magie ist eine angeborene Fähigkeit, mit der die Grisha die natürlich vorkommenden Elemente der Natur beeinflussen können: Die Entherzer und Heiler beeinflussen den Herzschlag des Menschen und können Wunden heilen; die Beschwörer üben Einfluss auf Wind, Feuer und Wasser aus; und die Fabrikatoren arbeiten mit formbaren Materialien, um Gegenstände herzustellen oder mit außergewöhnlichen Eigenschaften auszustatten. Diese sogenannten „Kleinen Künste“ werden in der Nation Ravka als nützlich anerkannt, in anderen Nationen wie Fjerda oder Shu Han (s. Karte von Grishaverse) werden die Grisha dagegen verfolgt und getötet, da ihre Kräfte als widernatürlich und sie damit nicht als Menschen angesehen werden. Ravka befindet sich daher in einem unterschwelligen und teils offenen Krieg mit den anderen Nationen, der verschärft wird durch die Existenz der Schattenflur: Vor vielen hundert Jahren beschwor der Schwarze Ketzer, ein mächtiger Grisha mit Einfluss auf die Dunkelheit, eine undurchquerbare Schattenmasse. In dieser leben menschenfressende Monster (Volkra) und sie teilt Ravka in zwei Teile. In gemeinsamer Zusammenarbeit zwischen der Ersten Armee des Zaren und der Zweiten Armee der Grisha versuchen die Menschen Ravkas, eine geeinte Nation wiederherzustellen und sind zugleich auf der Suche nach der einen Person, die die Schattenflur zerstören kann: der Sonnenkriegerin. In Legenden der Grisha erscheint sie als Erlöserin der Menschheit, die als Gegenstück zum Schwarzen Ketzer das Gleichgewicht zwischen Licht und Dunkel halten soll.
Alina Starkov ist eine junge Frau und dient als Kartografin in der Armee des Zaren. Sie ist eng befreundet mit dem Fährtensucher Mal, der im Gegensatz zu ihr ein Leben voller Erfolge führt und von den Menschen in seinem Umfeld angehimmelt wird. Bei einer Durchquerung der Schattenflur mit Hilfe eines Sandschiffs, das Lebensmittel in den abgetrennten Teil Ravkas bringen soll, geschieht jedoch ein Unfall mit lebensverändernden Folgen für Alina: Als Mal verletzt wird und einem Volkra schutzlos ausgeliefert ist, bricht aus ihr ein unkontrollierbares Licht heraus und vertreibt die Monster. Zurück im Camp wird sie einer sofortigen Prüfung unterzogen, und es steht fest: Sie ist die lang ersehnte Sonnenkriegerin, eine einzigartige Grisha, die das Sonnenlicht beschwören kann und somit die Macht besitzt, die Schattenflur zu zerstören. Ihr Dasein als Mauerblümchen findet ein jähes Ende, als sie nach der Feststellung ihrer Fähigkeiten in den Kleinen Palast, die königliche Unterkunft der Grisha, gebracht wird. Dort ist sie konfrontiert mit Machtspielen, Vergötterung ihrer Fähigkeit, einem harten Training und dem wachsenden Interesse des Dunklen. Dieser ist der charismatische und zugleich gnadenlose Befehlshaber der Zweiten Armee und ein Nachfahre des Schwarzen Ketzers. Gemeinsam mit Alina möchte er den Fehler seines Vorfahren wieder ausgleichen und die Schattenflur zerstören – zumindest erzählt er ihr das, um Alina emotional wie strategisch an sich zu binden.
Im Verlauf ihrer Ausbildung erfährt Alina von sogenannten Kräftemehrern: Dies sind Tiere, die mit magischen Fähigkeiten geboren wurden, und deren Kraft auf eine Grisha übergehen kann, wenn diese die Tiere tötet. Der äußerst begabte, erste Grisha Morozova hat in seinem Leben drei Kräftemehrer geschaffen, die vereint dazu beitragen können, aus einer Grisha die mächtigste Kriegerin der Welt zu machen. Angespornt vom Dunklen und ihrem eigenen Wunsch, die Schattenflur zu vernichten, begibt sich Alina auf die Suche nach Morozovas Hirsch, der sagenumwobenen Meeresgeißel und dem viel besungenen Feuervogel. Mit den Relikten dieser drei Tiere hofft sie, die Schattenflur zerstören zu können, obwohl unsicher ist, ob diese Tiere überhaupt außerhalb von Legenden existieren. Doch Alina muss während der Suche nach den Tieren und damit verbunden ihrem neuen Platz in der Gesellschaft feststellen, dass die Machtspiele um ihre Fähigkeiten viel weitreichender sind als sie sich vorgestellt hat und Menschen sich ihr Vertrauen erschleichen, um ihre Macht für eigene Interessen zu nutzen.
Im Verlauf der drei Romane steht jeweils ein Tier im Vordergrund, auf dessen Suche sich Alina zusammen mit Mal und ihren neu gewonnenen Freunden begibt. Neben dieser abenteuerlichen Reise entstehen Intrigen, Kriegshandlungen und Katastrophen, für die Alina als neu gewonnene Heilige Ravkas Verantwortung übernehmen muss. Inmitten dieser Umbrüche kommt sie an die Grenzen des Ertragbaren und wird mit einer zentralen Frage konfrontiert: Wie hoch darf der Preis für einen einzelnen Menschen sein, um eine ganze Nation zu retten?

[Aus Spoilergründen werden die Inhalte des zweiten und dritten Bandes hier nicht genauer besprochen.]

Einordnung

Die Trilogie rund um ein Waisenkind, das ungeahnte Kräfte besitzt und die Welt verändern kann, erinnert in ihrem grundlegenden Konzept stark an J. K. Rowlings Harry Potter und wird in der Rezeption oft als Nachfolge der Romanreihe über den weltberühmten Zauberlehrling interpretiert (vgl. Hoelting 2015). Auch die Reise der Freundesgruppe auf der Suche nach kräftemehrenden Artefakten ist ein bekannter Topos der Phantastik, der bereits auf die Heldenreise der Artusromane zurückgeht und so vertraute Erzählmuster aufruft (vgl. Innerhofer 2013). Megan Hoelting betont jedoch, dass insbesondere die überraschende Auflösung im dritten Band einen klimatischen Höhepunkt im Vergleich zur Auflösung in Harry Potter darstellt, der mit der Charakterentwicklung aller Figuren und einer unvorhersehbaren Verzweigung verschiedener Handlungsstränge ein zentraler Faktor dafür ist, die Trilogie zu den einflussreichsten Fantasywerken der Gegenwart zu zählen (vgl. Hoelting 2015).
In der Trilogie wird eine Weltordnung entworfen, die Menschen streng in zwei Wertigkeiten unterteilt: Die Grisha sind mit allen Privilegien ausgestattet und leben wortwörtlich hinter vergoldeten Mauern, während der Zar den Blick für die einfachen Leute verloren hat und sie ihrem Elend überlässt. Mit der Erzählung über die Sonnenheilige, die gegen die Dunkelheit kämpft, verwebt Leigh Bardugo Motive des Märtyrertums, der Religion und Religionskritik sowie des Fanatismus in der Diegese mit Fragen nach bedingungsloser Freundschaft, wahrer Liebe und Machtbesessenheit. Die Idee, die Dunkelheit in einer Fantasywelt nicht nur metaphorisch, sondern als tatsächlichen Ort zu begreifen, sei der Auslöser für die Entwicklung des Grishaversums gewesen, erzählt Bardugo in einem Interview (vgl. Brissey 2012).
Die Trilogie stellt nur den Auftakt der Geschichten in dieser Fantasywelt dar: Zwei Jahre nach der Handlung des dritten Bandes spielt die Dilogie Das Lied der Krähen (2017) und Das Gold der Krähen (2018), drei Jahre später setzen die Ereignisse bei der Figur Nikolai Lantsov – der in der Trilogie eine tragende Rolle spielt – wieder ein und werden in der Dilogie King of Scars (2019) und Rule of Wolves (2021) erzählt. Auf Netflix erschien 2022 zudem die Serienadaption Shadow and Bone, die die Ereignisse rund um Alina Starkov mit denen der Krähen zu einer neuen Geschichte verwebt. Die Rezensionen zur Serie fallen entsprechend gemischt aus: Einige hätten sich ein Drehbuch gewünscht, das enger am Original arbeitet, andere finden gerade die Vermischung der zwei Erzählungen herausstechend. Nach der zweiten Staffel bricht die Serie jedoch ab, da Netflix den Vertrag für eine dritte, eigentlich notwendige Staffel aufgelöst hat.
Auf Instagram sammeln sich unter den Hashtags #Grishaverse, #TheDarkling oder #ShadowandBone zahlreiche Beiträge, die die Romane und die Serie vorstellen oder rezensieren. Auf Rezensionsportalen wie LovelyBooks kritisieren Lesende den einfachen Schreibstil, die mitunter zähen Passagen in Alinas Ausbildung und die Leseerfahrung, dass sie mit der Protagonistin Alina nicht warm werden, sondern ihre Entscheidungen mitunter nicht nachvollziehen können und sie als Figur nervig finden (vgl. LovelyBook: „Shadow and Bone“). Positiv hervorgehoben werden das Worldbuilding und die Logik der Magie sowie die uneindeutigen Seiten der Antagonisten, besonders das Charisma des Dunklen (vgl. ebd.). Andere sehen in der Trilogie Potenzial für „Binge-Reading“ und heben die Vielschichtigkeit der Figuren hervor, die sich jedoch erst ab dem zweiten Band vollständig entfaltet (vgl. Tiefseezeilen 2019).

Literaturangaben

Brissey, Breia: 'Shadow and Bone': Author Leigh Bardugo talks her debut novel, in: Entertainment Weekly (29. Juni 2012). Online unter: https://ew.com/article/2012/06/29/shadow-and-bone-leigh-bardugo-qa [Abruf am 15.10.2026].
Hoelting, Megan: Review Ruin and Rising by Leigh Bardugo, in: Journal of Adolescent & Adult Literacy, Jg. 58, Nr. 6 (März 2015), S. 522. Online unter: https://www.jstor.org/stable/44009189 [Abruf am 03.10.2026].
Innerhofer, Roland: Phantastische Reise/Zeitreise, in: Brittnacher, Hans Richard/May, Markus (Hg.): Phantastik. Ein interdisziplinäres Handbuch. Stuttgart 2013, S. 447–456.
N.N.: 5 GRÜNDE FÜR DIE GRISHA-TRILOGIE VON LEIGH BARDUGO, in: Tiefseezeilen (08. Dezember 2019). Online unter: https://www.tiefseezeilen.de/2019/12/5-gruende-fuer-die-grisha-trilogie-von-leigh-bardugo/ [Abruf am 15.10.2026|.

Ausgaben

Original im Henry Holt and Company Verlag erschienen:

Bardugo, Leigh: Shadow and Bone. New York 2012.
Bardugo, Leigh: Siege and Storm. New York 2013.
Bardugo, Leigh: Ruin and Rising. New York 2014.

Deutsche Fassung im Knaur Verlag erschienen:

Bardugo, Leigh: Goldene Flammen / Eisige Wellen / Lodernde Schwingen. Roman. Aus dem Englischen von Henning Ahrens. München 2020.

Weiterführende Literatur / Ressourcen

Matlock, Maryna: “Those Maps Would Have to Change”: Remapping the Borderlines of the Posthuman Body in Leigh Bardugo's Grisha Trilogy. In: Anita Tarr/Donna R. White (Hg.): Posthumanism in Young Adult Fiction: Finding Humanity in a Posthuman World. Jackson/Mississippi 2018, S. 97–116. Online unter: doi.org/10.2307/j.ctv5jxn92.
Website von Leigh Bardugo
Aufbereitung für den Unterricht: A Teacher's Guide

Lesedauer

Goldene Flammen: 5–8 Stunden (individuelle Lesezeit, 352 Seiten)
Eisige Wellen: 7–9 Stunden (individuelle Lesezeit, 448 Seiten)
Lodernde Schwingen: 6–8 Stunden (individuelle Lesezeit, 432 Seiten)

Leseprobe

Das Ungeheuer hieß Izumrud, und manche sagten, es habe die Gänge unterhalb von Ravka geschaffen. Von einem unersättlichen Hunger getrieben, habe dieser gewaltige Wurm Schlick und Gestein verschlungen, sich immer tiefer gebohrt, bis er zu weit vorgedrungen sei und sich am Ende in der Finsternis verirrt habe. [...] Als er noch zu dem Mädchen durfte, erzählte der Junge diese Legende und alle anderen Geschichten, die er aufschnappte. Er saß neben ihrem Bett und versuchte, sie zu füttern, lauschte ihrem pfeifenden, gequälten Atem und erzählte ihr die Geschichte eines Flusses, der von einem Fluter gezähmt und darauf abgerichtet wurde, auf der Suche nach einer Zaubermünze durch Gesteinsschichten zu tauchen. Er erzählte ihr im Flüsterton von dem armen, verfluchten Pelyekin, der tausend Jahre die magische Spitzhacke schwang und so unzählige Gänge und Grotten schuf, ein einsames Geschöpf, das auf der Suche nach Zerstreuung Gold und Edelsteine anhäufte, mit denen er nichts anzufangen wusste.
Und dann, eines Morgens, standen bewaffnete Männer vor der Tür des Mädchens. Als der Junge nicht weichen wollte, wurde er in Ketten fortgeschafft. Friede bringe nur der Glaube, ermahnte ihn der Priester, und sein Leben hänge vom Gehorsam ab. Das einsame Mädchen, in eine Zelle gesperrt, in der es nur seinen Herzschlag und das Geräusch fallender Wassertropfen hörte, war überzeugt, dass die Geschichte von Izumrud der Wahrheit entsprach. Sie war mit Haut und Haaren verschlungen worden, und im hallenden Alabasterbauch der Weißen Kathedrale verblieb nur die Heilige.
Die Heilige erwachte täglich vom Klang ihres Namens, den die Gläubigen sangen. Täglich schwollen die Ränge ihres Heeres durch die Hoffnungslosen und Hungrigen weiter an, durch verwundete Soldaten und Kinder, zu jung, um Waffen führen zu können. Der Priester predigte den Gläubigen, dass das Mädchen eines Tages Zarin werde, und sie glaubten ihm. Sie wunderten sich jedoch über ihren sonderbar verwahrlosten Hofstaat: die scharfzüngige Stürmerin mit den pechschwarzen Haaren, die Verstümmelte mit dem schwarzen Gebetstuch und den grausigen Narben, der blasse Gelehrte, der sich mit seinen Büchern und rätselhaften Geräten verkroch. Das war der klägliche Rest der Zweiten Armee – und keine passende Gesellschaft für eine Heilige. Wenige wussten, wie schlimm es um sie stand. Die Macht, mit der sie gesegnet gewesen war, ob göttlichen Ursprungs oder nicht, war verloren – oder nicht mehr greifbar. Man sorgte dafür, dass ihre Anhänger sie nicht von Nahem sahen, damit ihnen nicht auffiel, dass ihre Augen dunkle Höhlen waren und dass ihr Atem in angsterfüllten Stößen kam. Sie schleppte sich dahin, denn ihre Knochen waren brüchig wie Treibholz, ein kränkliches Mädchen, auf dem alle Hoffnungen ruhten.
Oben regierte der neue Zar mit seinem Schattenheer und forderte die Auslieferung seiner Sonnenkriegerin. Er versuchte es abwechselnd mit Zuckerbrot und Peitsche, aber die Antwort bestand jedes Mal in einer Provokation – ausgeführt von einem Gesetzlosen, den man Prinz der Lüfte nannte. Er schlug an der Nordgrenze zu, bombardierte die Nachschublinien und zwang den Fürsten der Schatten, den Handel anzukurbeln und Fahrten durch die Schattenflur anzuordnen. Diese unternahm man auf gut Glück, mehr oder weniger gut geschützt von Inferni, die die Ungeheuer durch ihre Flammen abwehrten. Manche hielten seinen Gegenspieler für einen Prinzen aus dem Geschlecht der Lantsov. Andere hielten ihn für einen Fjerdan-Rebellen, der sich weigerte, in den Reihen der Hexen zu kämpfen. Aber alle stimmten darin überein, dass er eine mächtige Gabe besitzen musste. Die Heilige rüttelte an den Stäben ihres unterirdischen Käfigs. Dies war ihr Krieg, und sie wollte ihre Freiheit haben, um ihn führen zu können. Der Priester gab nicht nach.

(Zitat aus der frei verfügbaren Leseprobe des Knaur Verlags zu Band 3 Lodernde Schwingen, S. 9–11).

Was finde ich an den Texten interessant?

[Achtung: Der folgende Kommentar enthält Spoiler!]

Leigh Bardugo setzt Maßstäbe mit ihrer Fantasy: Ihr Worldbuilding erinnert an Pen and Paper-Spiele, die dazu führen, dass sich die Lesenden ohne seitenlange Erläuterungen in der Geografie und den Gepflogenheiten der Diegese schnell zurechtfinden. Jede Nation ist mit liebevollen Details über die Menschen und ihre Städte ausgestattet, auch wenn der Fokus auf dem von russischer Zarenästhetik geprägten Ravka liegt. Kein Ort und keine Figur erscheinen nebensächlich: Insbesondere die Figuren werden von Bardugo mit Feingefühl für Individualität, körperliche oder psychische Erkrankungen, Queerness und viele weitere Attribute zu echten Wegbegleitern in der Geschichte. Keine Eigenschaft ist nur da für Zwecke der repräsentativen Quote oder weil sie wichtig für das Vorankommen der Geschichte wäre, sondern alle Figuren sind in sich komplex gestaltet und entwickeln sich anhand dieser Komplexität weiter. Diese Repräsentation menschlicher Heterogenität ist ein herausstechendes Alleinstellungsmerkmal für Bardugos Fantasy.
Die Handlung bewegt sich davon abgesehen auf den bekannten Pfaden der Fantasyliteratur: Eine bis dahin unscheinbare junge Frau wird plötzlich die Heldin der Nation. Trotzdem wirkt es nicht wie eine Erzählung von Stereotypen, weil Alina eigentlich bis zum Ende fortwährend scheitert und fast zufällig die Schattenflur zerstört. Durch geschickte Vorenthaltung zentraler Informationen in der sonst personal erzählten Geschichte ist die Auflösung schließlich eine Überraschung für die Lesenden. Sie macht erneut deutlich, dass Bardugo ein Universum voller Zwischentöne und feiner Abstufungen von Gut und Böse erschaffen hat. Auch abseits der Haupthandlung setzt Bardugo überzeugende Schwerpunkte, denn statt einer großen Liebesgeschichte (die es aber auch gibt) stehen Freundschaft, Zusammenhalt und Vertrauen im Vordergrund. Insgesamt handelt es sich um eine Romanreihe, deren Fortsetzungen und Sequels immer besser werden und die man sich als Trilogie zulegen sollte – nach dem ersten Band wandert der zweite wie von selbst in die Hände.

Katarina Fiedler (M.A./M.Edu.-Studierende)