Die Abteilung vertritt in Forschung und Lehre das Fach Waldbau und Waldökologie der gemäßigten Klimazonen. Ziel des Waldbaus ist es, Waldökosysteme im Hinblick auf Ziele, die von privaten Waldeigentümern und dem Gesetzgeber vorgegeben werden, so zu gestalten und zu steuern, dass eine oder mehrere Waldfunktionen nachhaltig erfüllt werden. Die gezielte Steuerung der Waldentwicklung und damit das waldbauliche Handeln erfordert ein grundlegendes Verständnis für die im Ökosystem Wald ablaufenden Prozesse. Aus deren Kenntnis können an natürlichen Abläufen orientierte waldbauliche Maßnahmen abgeleitet werden. Dazu wird auf Forschungsergebnisse aus allen Teilgebieten der Ökologie und auf Erfahrungen der forstlichen Praxis zurückgegriffen. In der Lehre werden naturwissenschaftliche Grundlagen der Waldökologie sowie Verfahren der Waldbegründung, -pflege und -nutzung und deren Wirkungen auf Ressourcenverfügbarkeit, Biodiversität und Walddynamik untersucht.

Die Abteilung sieht sich in ihrer Ausrichtung in Forschung und Lehre in der Tradition von Alfred Dengler, der vor 80 Jahren im Vorwort zur 1. Auflage seines Lehrbuches „Waldbau auf ökologischer Grundlage“ (1930, 7. Aufl. 2006) als Ziel des Waldbaus vorgab:
„Aber erst die volle Beherrschung der ökologischen Grundlagen ermöglicht ein richtiges Verständnis der verwickelten Beziehungen im Leben des Waldes und damit eine wissenschaftliche Begründung aller waldbaulichen Maßregeln. Ohne diesen Untergrund würde der Waldbau mehr oder minder auf der Stufe des Handwerks steckenbleiben!“